24 maja obchodzimy Europejski Dzień Parków Narodowych. Data ta jest upamiętnieniem utworzenia pierwszego Parku Narodowego w Europie. Jest to Sarek w Szwecji, który założono w 1909r.

Parki narodowe obejmują obszary całkowitej ochrony przyrody ożywionej i nieożywionej. Na ich terenie, poza szczególnymi wyjątkami, zabroniona jest jakakolwiek działalność gospodarcza. Są słabszą formą ochrony przyrody niż rezerwaty, ale ze względu na swoją powierzchnię mogą zapewnić także ochronę całego krajobrazu i lokalnego ekosystemu. Ponadto parki narodowe prowadzą działalność edukacyjną i naukową.

Obecnie w Europie jest ponad 250 parków narodowych o łącznym obszarze 12,5 mln hektarów, co stanowi 1,2 % kontynentu. Średnia wielkość parku w Europie to ok. 52 tys. ha, natomiast w Polsce 13,5 tys. ha. Najwięcej parków narodowych znajduje się w Finlandii (26), lecz największy udział w powierzchni kraju, ponad 7%, mają parki narodowe w Norwegii.

W Polsce najstarszymi parkami narodowymi są Białowieski i Pieniński, które mają ponad 80 lat. Najmłodszym jest utworzony w 2001 r. Park Narodowy Ujście Warty. Największym jest Biebrzański Park Narodowy, a najmniejszym Ojcowski Park Narodowy. Jednak pierwsze oznaki ochrony terenów przyrodniczych na terenach polskich pochodzą sprzed sześciuset lat. Wtedy król Władysław Jagiełło ogłosił puszczę obszarem królewskich polowań i zakazał do niej wstępu. Dzięki temu puszcza pozostała ostatnim pierwotnym lasem w Europie i może się pochwalić liczącą kilkaset sztuk, największą na świecie wolnościową populacją żubra. W 1977 r. został on włączony przez UNESCO w poczet światowych rezerwatów biosfery, a dwa lata później uznany za pierwszy w Polsce (i jedyny) przyrodniczy Obiekt Dziedzictwa Światowego.

W Polsce istnieją obecnie 23 parki narodowe o łącznej powierzchni ponad 314 tys. ha, co stanowi 1% powierzchni kraju.

Fot. bb365.info